两宋时期朝廷推行崇文抑武的既定国策，而号为名将的大多是行伍出身。北宋中期最著名的将领狄青，就是行伍出身的大将。年轻时以“善骑射”应募当兵，因为脸上有青色的被刺的军号，故称为“狄青”。他在北宋与西夏的战争中以战功崭露头角，四年作战大小仗，每次作战奋勇向前，八次负伤，升为指挥，因为得到主持西北战区的文官上司韩琦、范仲淹的赏识，才得以升迁为朝廷重臣。宋仁宗曾建议他将脸上当兵时的刺青除去，狄青回答说：“陛下以功擢臣，不问门第，臣所以有今日。因此臣愿留这块刺青，以劝军中。”南宋初期“三大将”：韩世忠、岳飞、张俊都是行伍出身。韩世忠，“早年鸷勇绝人”，能够驯服烈马，但“嗜酒尚气，不可绳检”。岁应募投军，以能够“挽强驰射”而出名。在与西夏的战争中屡有战功，但只升到“勇副尉”。北宋末年，随军转战南北，靠战功升为将领。南宋初期镇守长江下游地区，成为大将。岳飞，“少负气节”，“家贫力学”，少年时就能拉斤弓、石弩，而且能左右射。年应募投军，以战功升为小军官。南宋建立后，他上书请求立即开始北伐，以“越职”而被罢官。这也就埋下了日后不得信任的伏笔。在以后平定江淮地区的战争中再立战功，得以成为方面军大将，长期镇守长江中游地区。张俊，少年时“好骑射，负才气”，在乡间为盗，岁时投军为弓箭手。在北宋末年与西夏的战争中以战功升为将领。因为劝赵构自立为皇帝（即南宋高宗）而得到信任，南宋朝廷初建，张俊就被任命为御营前军统制，地位在武将中为第一。后来极力支持秦桧与金朝议和，设计收其他两大将的兵权，并参与陷害反对议和的岳飞，不料自己的兵权也被撤消，被迫退休。

明清时期行伍出身的军官仍然占了绝大多数。明初的开国功臣常遇春，少年时就混在一伙强盗里，后来转投朱元璋部下当兵。在朱元璋渡江攻取集庆（今南京）为根据地的战役中，他带头冲锋陷阵，立下大功，由此得到朱元璋赏识，不久就被任命为“统军大元帅”。在建立明朝统治的混战中战功卓著，成为全军副统帅，地位仅次于朱元璋的老战友徐达，封为开平王。他的小舅子蓝玉，也从士兵升到大将。明成祖朱棣时期的一些名将也大多行伍出身。比如号为功臣第一的邱福就是行伍出身，以资格升到千户后，即跟随朱棣起兵，在“靖难之役”中立下战功，被任命为中军都督府左都督，封淇国公，但是后来在出征本雅失里时，在胪朐河战役中兵败被杀。另一个功臣薛禄，朱棣起兵时他还只是士兵，连名字也没有，因排行第六，被军中呼为“薛六”，后来因战功升为大将，才以音定名。他在永乐、洪熙、宣德三朝号为宿将，粗通文墨而已。为满清入关当先锋的一些明朝叛将孔有德、耿仲明等，原来都是行伍出身的低级军官，因为明辽东主将毛文龙被冤杀，发动兵变，被明官军攻击后归降满清，反倒成了满清的开国功臣，后来得以封王。清朝平定三藩时绿营兵已起到主要作用，而绿营的一些名将也是行伍出身的。比如赵良栋，是在清兵入关后的第二年才应募当兵的，到三藩之乱时已升为总兵。他以自己训练的精兵平定了宁夏的叛军，又从四川转战到云南，首先攻入昆明城，被提升为云贵总督、挂兵部尚书衔，这已是武官的最高台阶了。但后来因与其他将领争功，被迫退休。据张仲礼《中国绅士》一书的统计，直到世纪末，清朝军队中仍有％的军官是行伍出身。

世职出身

俗称“将门虎子”，这在中国古代倒也确实曾经成为一项制度，很多朝代都是明确规定军官子孙可以世袭军职。即使没有明文规定，武将的子弟往往也总是被朝廷任命为武将。

先秦时贵族爵位世袭，内文外武，世卿世禄。虽然秦汉时代已建立起职业官僚制度，但是爵位制度也同时存在，继承爵位者往往也就会被皇帝委派一定的官职。尤其是有爵位的武将，其子孙袭爵后往往就会获得武官的职位。比如西汉周勃封为绛侯，他的儿子周亚夫在袭爵后先是被任命为河内郡太守，但当匈奴入侵后，立即就拜为将军，在细柳驻军布防。他得到文帝的欣赏，在匈奴退去后，被任命为中尉，警戒长安地区。文帝死前告诫太子，说：“如果发生危急情况，周亚夫是真可以带兵的将军。”太子即位后（汉景帝）立即任命周亚夫为车骑将军。三年后发生诸侯吴王、楚王叛乱，周亚夫被提拔为太尉，全面指挥平叛，以守待攻，只用了三个月就平定了叛乱。

历史上一些名将之子习惯上也总是被任命为军官。如西汉飞将军李广有两个儿子早死，第三个儿子李敢被任命为校尉，跟随骠骑将军霍去病出击匈奴左贤王，在战斗中夺得左贤王旗鼓，又斩首多，赐爵关内侯。被任命为郎中令后，因为怨恨大将军卫青害死自己的父亲，有一次打伤了卫青，卫青没有立即报复，而卫青的外甥霍去病在一次宫廷围猎时，射冷箭杀死李敢。汉武帝包庇霍去病，宣布李敢是“鹿触杀之”。李广的长子长孙就是李陵，也因“善骑射”，被汉武帝认为大有李广遗风，特命他带名骑兵深入大漠侦察地形，胜利归来后被任命为骑都尉，指挥勇士，在酒泉、张掖一带布防。以后李陵就以这步兵转战大漠，被匈奴大军围歼。唐朝开国功臣程知节的三个儿子有两个都被授予军职，他的小儿子程处弼任左金吾大将军，程处弼的儿子程伯献，后来也官至右金吾大将军。另一位开国功臣段志玄，唐太宗在他临死前表示要授他儿子五品官，而段志玄请求给他弟弟段志感授官，唐太宗于是授段志感左卫郎将。他的儿子段瓒，袭爵褒国公，官至左屯卫大将军。唐玄宗时的名将高仙芝，是高丽人，他父亲高舍鸡从军后，屡建战功，曾任四镇十将、诸卫将军。高仙芝“美姿容，善骑射，勇决骁果”，少年时随父亲至安西，以父亲的功劳起家就是游击将军，到岁拜将军，和他父亲同班秩。

少数民族皇朝统治时期，部族军队的军官都是世袭的，而且一般都带有较多的贵族政治色彩，有爵位者就有职权，继承爵位往往也就继承了官职。比如女真族建立的金朝，将原来女真族游猎作战的猛安、谋克固定为军职，有战功者往往也授世袭猛安、谋克。金世宗统治时期，朝廷已相当汉化，有部门提出各地猛安、谋克依仗世袭身份，常常侵扰平民，建议改为和一般文武官员性质相同的“流官”，每个月转官。朝廷讨论时，宗宪（宗翰，即兀术之弟）认为：“昔太祖皇帝抚定天下，誓封功臣世袭猛安、谋克，现在若改为迁调，就违背太祖的誓约。不如对猛安、谋克进行考核，有不称职的，选择其弟侄中贤者代之。”被金世宗接受。这项制度一直维持到金朝灭亡，蒙古族建立的元朝也将百户、千户、万户之类的军职作为世袭职位。

在汉族皇朝中，明确规定军职世袭的只有明朝。朱元璋或许是为了与世兵制配套，规定军官都授予世职，军官死亡或年满岁，由嫡长子承袭职位，如果自己没有儿子的，允许兄弟继承。在承袭职位前要经过骑射测试，第一次没有及格的，只能算是代理职务，领取一半的俸禄。第二年再试，仍然没有及格的，就要充军。但是后来制度废弛，一有战事就有大批冒功被授予军职，而世袭者中冒名顶替的也不计其数，导致军官数量猛增。到明朝建国后年左右的时候，军职增长了四倍，再到年后的嘉靖年间，又增长好几倍。当时有个叫霍韬的官员建议，严格实施制度，即使有战功的也要区分大小，“或许世袭，或许终身，或许继，或不许继，各具册籍，昭示明白，以为激劝”。当时一次性的大检查，淘汰了几千名军官，但是不久就恢复了老样子。不过明代确实也有不少名将是世职出身的，比如以抗倭出名的名将戚继光就是世职出身，他家世职为登州卫指挥佥事，父亲死后，他承袭职位，因为才能卓著，又被提拔为代理都指挥佥事，主持山东防备倭寇的防务。后来改派挂浙江都指挥司官衔，而实际职务为参将，几经反复，主持台州、金华、严州防务。他在实战中痛感原来的卫所军队已失去战斗力，因此重新招募士兵，在义乌组编新军，严格训练，屡战屡胜，号为“戚家军”。

清朝入关后，吸取明朝教训，严格控制世袭军职，即使是八旗军职也只有在临阵战死的情况下才可以由其子孙承袭，如果子孙尚未成年，可以先发放一半的俸禄。而绿营兵军官战死，子孙仅得“难荫”（有一子可入国子监为监生）而已。年乾隆皇帝发布诏书称：“旗员及绿营人员，效命疆场，同一抒忠死事，何忍稍存歧视。”规定以后绿营军官战死的，也一律授予子孙世职。和明朝不一样的是，清朝世职是一个做官的出身，承袭世职只是挂一个官衔，实职仍然要从基层小军官做起。