保住本篇写一个叫保住的武士在重重设防之中取琵琶的故事，展示了他高强的胆识和武艺，也充分显示了作者语言描摹的能力。小说篇幅不长，但布局精巧，有详有略，有的轻轻带过，尽在不言中，比如写保住的孔武有力；有的预先伏笔，烘云托月，比如写保住的矫健轻捷；而写保住的智勇和轻功，则集中笔力，通过取琵琶以重彩浓墨表现。从发现保住“防者尽起”始，作者用了大量的四字句，或比喻，或顶针，形象生动，描摹如画，声音伴随动作，动作呼应节奏，环环相扣，激越紧张，而又音色明快，铿锵斩截。结末两句，连用平声，馀味无穷。

吴藩未叛时 [1] ，尝谕将士：有独力能擒一虎者，优以廪禄 [2] ，号打虎将。将中一人，名保住，健捷如猱 [3] 。邸中建高楼 [4] ，梁木初架。住沿楼角而登，顷刻至颠，立脊檩上 [5] ，疾趋而行，凡三四返；已乃踊身跃下，直立挺然。[1] 吴藩：指吴三桂，字长白，辽东人。明崇祯时为总兵，镇守山海关。后勾结清兵入关，镇压农民起义，井追杀明桂王朱由榔。清初封平西王，就藩云南。康熙十二年（1673）下令撤藩，吴三桂与靖南王耿精忠、平南王尚之信相继起兵反清，时称“三藩之乱”。藩，藩镇。

[2] 优以廪禄：禄米和官位给以优待。廪，米仓，也指储藏的米。因古代官员的俸禄以粮食计算，故也指待遇。禄，爵位，官位。猱（náo）：猕猴。《尔雅·释兽》：“猱猨善缘。”

[4] 邸：王邸，指平西王府。脊檩：架在梁头位置的沿建筑面阔方向的水平构件。其作用是直接固定椽子，并将屋顶荷载通过梁而向下传递。檩的名称随其梁头所在的柱的位置的不同而不同，如在檐柱之上的称檐檩，在金柱之上的称金檩，在中柱之上的称脊檩。平西王吴三桂没反叛时，曾经晓谕将士：有能够独自一人捉住一只虎的，俸禄官位给予优待，授以“打虎将”的称号。打虎将中有一人名叫保住，像猿猴一样矫健敏捷。王府中兴建高楼，刚架起大梁和木檩。保住沿着楼角向上攀登，顷刻便到了楼顶，他站在屋脊的檩木上，快步行走了三四个来回，之后纵身跳下，笔直地站在地上。

王有爱姬善琵琶。所御琵琶，以暖玉为牙柱 [6] ，抱之一室生温。姬宝藏，非王手谕 [7] ，不出示人。一夕宴集，客请一观其异。王适惰 [8] ，期以翼日 [9] 。时住在侧，曰：“不奉王命，臣能取之。”王使人驰告府中，内外戒备，然后遣之。[6] 暖玉：冬温夏凉的玉。唐苏鹗《杜阳杂编》：唐大中年间，日本国王子来朝，携有冷暖玉棋子，云出本国东三万里之集真岛池中，“冬温夏冷，故谓之冷暖玉”。牙柱：乐器上的弦枕。手谕：亲笔写的指示。